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　　罗德里克与本文作者合影

　　网上浏览新闻，一张熟悉的面孔映入眼帘：银色的头发与胡须，红润的脸庞，慈祥的目光，仿佛在与你娓娓交谈……

　　这是谁？不就是那位著名的美国记者约翰·罗德里克老人！

　　然而，那却是一条令人悲痛的信息：这位60年来与中国革命和建设、与中美乒乓外交紧密连在一起、被赞誉为美国媒体“中国通”的老人于3月11日与世长辞了！享年93岁。

　　那是在12年前，1996年，笔者作为中国乒乓球代表团的随团记者，前往美国参加中美乒乓外交庆祝活动。

　　在夏威夷大学的一次与教授、学者的联谊会上，一位满头银发却精神矍铄的老人，显得异常活跃，一会儿与人交谈，一会儿与人合影。看到这情景，笔者感到好奇，向前采访，通过翻译，我们得知，老人叫“约翰·罗德里克”。

　　“罗德里克？您就是那位曾写过大量关于中国报道的美联社记者罗德里克先生？”笔者不由得一阵惊喜。在前往美国前，在翻阅新闻资料时，看到不少关于美国乒乓球队1971年访问中国、被称为“破冰之旅”的有趣而生动的报道，如，美国人因为成为中美外交的开拓者的兴奋心情；跨过罗湖桥时的紧张与不安；沿途的观感；对新中国的最初印象，周总理接见美国乒乓队员时的风度与幽默……这一切，都来自一位美联社一位叫罗德里克记者的笔下。无疑这是一位对中国非常感兴趣，又必然对中国非常了解的资深新闻人。

　　不成想，在夏威夷我们竟不期而遇。

　　联谊会有十几位教授、学者以“乒乓外交”为题进行讲演。但因时间有限，每人上台的时间只给10分钟。

　　罗德里克老人走上讲台，开始了他的讲演。一晃半个多小时过去了，没有人前去警告他超时了，台下却响起了一阵阵热烈的掌声：

　　“——谢谢。谢谢大家给我这个机会，我将从乒乓球开始，但我的经历远远超越了乒乓球，远远超越了今天这个年代，我想先讲点历史，我想，对于今天，它会更珍贵，更有价值。

　　——还是在四十年代，我作为美国记者，曾到你们称之为革命圣地的延安采访。作为历史见证人之一，我亲自看到在窑洞中工作的毛泽东、周恩来、朱德、刘少奇。那时，我就觉得他们有这样的气质：一批能在混乱中看到将来，并对未来充满信心的人物。

　　——那时，国民党军队正在进攻延安。当我们随美国调停团撤离延安时，我在机场采访毛泽东：‘您对战争的前途如何评价？’

　　毛做出了这样的令人吃惊的回答：‘罗德里克先生，两年后，我请你到北平来作客！’

　　——事实上，不到两年，毛泽东政权把蒋介石赶出了大陆。而我，却不能像毛在延安机场承诺的那样去北平。因为，自从共产党取得政权以来，中美关系的大门关闭了。这期间，我工作在美联社东京分社，我曾几次向中国申请前去采访，却因双方的冷战状况而无法成行。北京与东京只有三个多小时的飞机行程，我作为通讯社主管亚洲事务，且对中国人有着历史交往和感情的记者，却无法跨越这短短的一段行程。

　　——机会终于来了，那就是1971年的中美乒乓外交。那年名古屋的世界乒乓球锦标赛，中国邀请美国乒乓球队访华。我立刻意识到这将是两国关系具有历史意义的转折，于是，我立刻申请随美国乒乓球队访问中国，并最终获准：二十多年的愿望，终于实现了，我将重新踏上中国的土地，去体验当年中国领袖的承诺，去目睹这个古老的国家的新生和变化。

　　——在北京人民大会堂，周恩来总理接见美国乒乓球队。他一下子认出了我：‘您好！罗德里克先生。你看，与延安比，这里如何？’

　　当然，已经没有任何可比性。我不由百感交集。

　　——这以后，在1975年和1979年，我又曾两次来到中国，并荣幸地两次见到邓小平先生。1984年，是我最后一次访问中国。自那以后，我退休了。但如果有机会，我还会去中国访问，这个伟大的国家，给我的印象太深刻了。

　　——好，超时了，侵占了大家的时间，请原谅一个老人的啰唆。对了，还补充一点：乒乓外交后，我写了一本书：《毛泽东·乒乓外交和我》，请不要误会，我没有因此赚多少钱。而且，人应该有比钱更重要的东西……。”

　　这就是这位老人的即席讲演。一晃已过去12年，但那一切，却仍历历在目，令人难忘。

　　一位令人敬重的老人走了，人们忘不了这位美国新闻工作者60余年来对中国革命和建设的深切关注，忘不了他对中国人民的感情，忘不了他对美国人民了解中国历史和现实所进行的种种艰辛和努力，也忘不了他在中美乒乓外交的报道中所表现出的敏锐与洞察力。

　　这位老人曾告诫美国新闻同行：我们要不断学习，如果某一天自以为已经完全了解中国，那就是你卷铺盖回家的时候了。

　　今年2月18日，美联社播发了罗德里克老人的最后一篇稿件，仍是以中国和中国奥运为主题。其中，他告诫读者：欲了解奥运会对于中国的意义，就需要了解中国过去许多年间经历的苦难历史。

　　“在我这双老眼看来，中国经历苦难和流血而得以生存，在如此短时期内从贫困状态跃升为地球上最富有影响的国家之一，几乎就是一个奇迹。”

　　这就是这位老人留给世界的最后的声音！这声音，透着他对人生经历的深切体验和历史的强烈回声；表述了一位正直的、有历史远见的西方新闻工作者对一个东方古老而又新生的伟大民族的热烈情怀。

　　这位可敬的老人，在人生的弥留之际，参与了自己讣告的草拟，他建议：“讣告中，……对我的赞誉可以是：我这一生值得付出。”

　　罗德里克先生的付出，将永远铭记在中国人民的心中，他在新闻战线上铺筑的中美交往之路，将随着时代的前进，更加深远和广阔。

　　据报道，这月17日，将于夏威夷火奴鲁鲁为这位老人举行追思仪式，此文算是曾与老先生有过一面之交的一个中国新闻工作者在追思仪式上的一篇祭文吧。

　　写于3月13日深夜

　　作者系原中国体育报副总编(注：文中引用了新华社记者徐勇的部分资料，特此鸣谢。)